三国枭雄曹操名为东汉朝臣，却是把龙袍当内衣的权臣也是曹魏集团的领导人，可谓权倾天下一手遮天。曹操达到如此地位并非一步登天，他进入仕途之后曾经历了起起伏伏，通过了一个漫长的积累才独揽大权并挟天子以令诸侯。在此过程中，曹操担任过哪些官职，有多大的权力呢？
曹操出生在官宦之家，他在二十岁的时候就被推荐为孝廉，担任洛阳北部尉，开始自己的宦海之旅。洛阳是东汉的京城，北部尉负责其北部区域的治安，相当于首都的一个公安局局长。其级别应该是副县级，级别不高但手握实权，对于一个官场新手来说，是足以满意的起点。
三年后，曹操升迁为顿丘县县令。顿丘县在如今的河南濮阳清丰县西南，曹操在这里当了一年多的县令，县令大家都比较熟悉，是一县的长官，全面负责县里的工作，曹操当上了正县级干部。其后，曹操被调回京城担任议郎，即是政府顾问。
中平元年，黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，率军征讨起义，骑都尉是皇帝禁卫军的中级军官。曹操大破农民军有功，升为济南国相，即是济南市市委书记，掌管济南国十多个县的事务。三年后调为东郡太守，不过曹操为避祸，拒绝当东郡一把手，以自己身体不适为由，归隐故乡。
中平五年，汉灵帝设置西园八校尉，三十四岁的曹操再次出仕，被委任为典军校尉，跟骑都尉一样是禁卫军的中级干部。董卓当权后，提拔曹操为骁骑校尉，掌管数万人马，不过曹操不愿效力董卓，避之不受。
初平元年，天下诸侯征讨董卓，盟主袁绍任命曹操为奋武将军，奋武将军是杂号将军之一，是有实权的高级将领。后来曹操击败叛军有功，擢升为东郡太守，这次曹操没有推辞。并很快改任兖州牧，三十八岁的曹操掌管衮州的军政大权，终于成为一方诸侯。
兴平二年，曹操大破吕布，被拜为建德将军，建德将军也是杂号将军，具体职责不详，不到半年升为镇东将军，镇东将军是四镇将军之一，军衔相当于上将，负责征讨四方。建安元年，曹操被封为录尚书事，当上文官的头头，领司隶校尉，是为国家监察部一把手，一个权臣已经呼之欲出。
不久曹操拜为大将军，大将军听起来很是威武，实际上也是威风八面的武官首领，后曹操把大将军让给袁绍，改任司空，并行车骑将军。司空位列三公，可以监察、问责百官，并兼任军委副主席，掌握京城的兵权。建安九年，曹操为了接管袁绍地盘，出任冀州牧。建安十三年，五十四岁的曹操出任丞相，总领满朝文武，牢牢把握军国大权。曹操作为一名大臣，官职上已经到顶了，此后的魏公和魏王，都是曹操逼迫汉献帝加封的爵位，说明曹操虽为汉臣，心中已有所图。